瑞獸吉羊

羊是瑞獸，是十二生肖的一種，在中國的傳統(tǒng)文化中占有重要地位。古時，羊、祥通用，羊象征吉祥如意、幸福安康、善良美好、純潔尊貴。

羊，中國吉祥文化的典型代表

羊是“祥瑞”的象征，“祥”也可寫作「吉羊」，代表吉祥如意。古時，逢歲末年初人們會在門上懸掛羊頭，在人情往來中送羊，或者以羊做聘禮，都是取其吉祥之意。

很多出土的貴重器物上都有羊的形象，“吉祥”的銘文都寫成“吉羊”。漢代出土的銅洗、銅鏡上常見大吉羊的字樣，商代..的青銅方尊——四羊方尊的紋飾羊龍并舉，展示了禮器中的..氣象。

歲首人們常用的吉祥語「三羊開泰」中的“羊”字其實是借“陽”的諧音?！叭枴币鉃榇禾扉_始，“開泰”則表示吉祥亨通，寓意好運即將降臨。除此之外，民間還有「九羊啟泰」的說法，寓意福星高照，百事順遂。

清代宮廷每年元旦懸掛「九羊消寒」裝飾圖，乾隆曾在圖上方題御制詩一首：九羊意寓九陽乎，因有消寒?dāng)?shù)九圖。子半回春心可見，男三開泰義猶符。

民間豐富的“羊禮”“羊節(jié)”習(xí)俗

不同地區(qū)、民族都有自己獨特的“羊禮”、“羊節(jié)”習(xí)俗。

土族男女結(jié)婚，男方會送女方家里一只代表吉祥如意的母羊。錫伯族結(jié)婚有搶羊骨頭的習(xí)俗，男方親友搶到寓意新郎勤勞能干，女方親友搶到寓意勤儉持家。蒙古族新生兒要包進羊羔皮里，以求平安吉祥。羌族為孩子舉行成年禮時，巫師用白色牡羊毛線作為贈禮圍在冠禮人脖子上。哈薩克族流行羊頭敬客的習(xí)俗，羊臉朝向客人的方向，以示歡迎。蒙古族人以烤全羊待客，將羊身上..鮮嫩的部分以小刀片下，獻給尊貴的客人或老人。

江蘇徐州人有過伏羊節(jié)的習(xí)俗，在一年中..熱的三伏天，徐州百姓吃著放有很多辣椒的紅油羊肉，喝香噴噴的羊湯。云南牟定彝族有過羊年的習(xí)俗，除夕晚上，人們會在羊欄旁貼春聯(lián)，并“招待”吃上用小米、蕎麥、包谷、大麥等糧食加工而成的年飯。四川秀山苗族有過羊馬節(jié)的習(xí)俗，每年農(nóng)歷四月二十六日至二十八日，人們請客送禮，十分熱鬧。雪域高原的藏族有過牧羊節(jié)的習(xí)俗，七月份的牧羊節(jié)，既是以祈求牲畜平安，免遭災(zāi)害的節(jié)日，也是牧民們精神解脫的幸福日。

在這些習(xí)俗中，人們把美好的愿望寄托在羊的身上，羊也成了祝福、吉祥、平安的象征。

與美食息息相關(guān)的羊

遠古時期，人們?yōu)榱朔奖汜鳙C，常戴上羊角作偽裝，后演變?yōu)橐环N流行裝飾。甲骨文中美字，即呈頭頂大角之羊形，是美好的象征，也顯示了“羊人為美”的審美觀點?！墩f文解字》將“美”字歸入“羊”部，稱“美，甘也。從羊，從大。羊在六畜主給膳，由此可見，“羊大為美”是當(dāng)時的普遍觀念：羊體大肉質(zhì)好，吃起來才“美”。

商代甲骨卜辭中，許多和食有關(guān)的字符，如羞(饈)、羨、善(膳)等，都是從羊演化而來。饈在甲骨文中被刻畫成人手取羊的象形，本義為人拿羊進獻，后引申為一切可口精美的食物。羨字從羊從次，在甲骨文里，次是人流口水的樣子，所以羨的本義就是人對羊肉美味的垂涎，后引申為對任何東西的向往。到了春秋戰(zhàn)國時期，羊肉仍是名貴的肴饌，在帝王舉行的大宴上，只有..尊貴的客人才有資格享用。

“魚羊合烹，魚不腥、羊不膻，味道鮮美。”先民們飲食生活中對“鮮”的感知就源于魚、羊的烹調(diào)。無論是漢字文化、飲食文化還是習(xí)俗文化，都以小見大，反映了自古以來羊在人們心目中是十分美好的動物。年節(jié)臨近，寓意滿滿的羊肉是“吉禮”的不二選擇，上等好羊肉更是能送到人們的心坎里。聽著鞭炮聲，涮鍋子，烤羊排，燉羊肉搞起來！

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